Partout au pays, la grêle est un risque météorologique grave qui peut endommager les biens commerciaux, les infrastructures publiques, les maisons, les véhicules et les cultures. Selon le Bureau d’assurance du Canada (BAC), la tempête de grêle qui s’est abattue sur l’Alberta le 5 août 2023 est devenue le deuxième sinistre assuré le plus important de l’histoire du Canada, causant 2,8 milliards de dollars de dommages assurés et entraînant plus de 130 000 demandes d’indemnisation. De ce nombre de demandes, 70 000 étaient liées à des véhicules, les coûts des dommages subis par des véhicules étant à eux seuls estimés à 900 millions de dollars.

La grêle se forme à l’intérieur de courants orageux ascendants, ce qui crée des granules de glace dont la taille peut varier de celle d’un petit pois à celle d’une balle de golf (et parfois plus encore). Lorsque les grêlons atteignent la taille d’une pièce de 25 cents ou plus, ils peuvent causer des dommages importants aux toits, aux véhicules et aux cultures. De plus, les grêlons poussés par le vent peuvent tomber à un angle leur donnant la force d’arracher des revêtements et de fracasser des fenêtres. Toutefois, les dommages ne sont pas toujours évidents. Des trous dans le toit, par exemple, peuvent entraîner des fuites derrière les murs, créant ainsi des problèmes d’eau et de moisissure à plus long terme.

Bien que les violentes tempêtes de grêle que subit l’Alberta défraient souvent la chronique, la grêle peut sévir partout au Canada, généralement entre juin et septembre.

Mesures pour atténuer les dégâts causés par la grêle

Voici quelques mesures pour vous aider à réduire les risques liés à la grêle :

Protéger vos unités de climatisation

Il arrive couramment que les unités de climatisation non protégées ou celles installées sur le toit de bâtiments commerciaux et industriels subissent des dommages causés par la grêle et les vents violents. Les feuilles d’aluminium que renferment ces unités sont particulièrement vulnérables, ce qui entraîne souvent des coûts de remplacement élevés.

La franchise pour une unité de climatisation installée sur le toit est généralement élevée, car de telles unités sont très sensibles aux dommages. Certaines compagnies d’assurance calculent au prorata les dommages causés par la grêle plutôt que de proposer une franchise.

Une façon de limiter les dommages est d’installer une cage spécialement conçue pour les unités de climatisation, qui protège donc l’unité sans nuire à la circulation de l’air autour de celle-ci. Protéger ainsi l’unité peut permettre de réduire considérablement la franchise. Dans des villes comme Calgary, la plupart des bâtiments commerciaux intègrent cette protection de façon standard.

Prévenir les dégâts d’eau provenant du toit

  • Une fois que des grêlons ont percé un trou dans un toit ou déchiré un revêtement, il y a aussi la possibilité de dégâts d’eau. Procédez à l’inspection de votre toit à intervalles réguliers, en particulier juste avant l’été, car des dégâts d’eau peuvent se solder par une demande de règlement d’un montant beaucoup, beaucoup plus élevé.
  • Songez à une solution à plus long terme, comme remplacer les matériaux de toiture par des matériaux qui résistent aux impacts, en particulier si la propriété est située dans une zone à risque modéré ou élevé de grêle. Un bon revêtement de toit est tout aussi essentiel pour assurer une protection contre les infiltrations d’eau. Dans le cas d’une nouvelle construction ou au moment de procéder au remplacement du toit, songez à utiliser des bardeaux de classe 4 ou des matériaux résistant aux impacts tels que le caoutchouc ou le métal.
  • Si les bardeaux d’asphalte sont le revêtement de toit le plus couramment installé au Canada, ils sont aussi parmi les plus susceptibles d’être endommagés par le vent, la pluie et la grêle. Les conditions météorologiques extrêmes, qu’il s’agisse de vagues de chaleur ou de tempêtes de neige, peuvent faire en sorte que ces bardeaux se recourbent ou se détachent, ce qui augmente le risque de dégâts d’eau.

Investir dans des solutions à long terme

  • Les laboratoires des assureurs du Canada (ULC), un organisme indépendant largement reconnu qui fournit des services d’essai, d’inspection et de certification, ont mis en place des protocoles d’essai des matériaux de toiture, et les bardeaux résistant aux impacts sont couverts par la norme UL 2218. Pour être homologué, le matériau de toiture doit pouvoir résister à un déferlement de billes d’acier simulant la grêle. Selon les ULC, les bardeaux de classe 4 résisteront à la plupart des tempêtes de grêle. Cependant, la céramique, l’ardoise, le béton et certains métaux peuvent subir des dommages superficiels dans une tempête de grêle.
  • Lors du remplacement d’une couverture, optez pour des produits résistants à la grêle. L’acier, par exemple, est un peu plus lourd et plus cher, mais il est préférable à l’aluminium ou au cuivre pour les toits des bâtiments commerciaux, car la grêle endommage les métaux plus mous.

Autres conseils de prévention

Il est possible qu’une compagnie d’assurance réduise votre franchise ou vous accorde une réduction de prime si vous optez pour des matériaux résistants à la grêle pour refaire votre toit. Le problème, c’est que le seul moment où vous pouvez vraiment le faire, c’est après un sinistre ou lorsque vous devez remplacer votre toit.

C’est pourquoi il est important d’atténuer les risques par d’autres moyens également, par exemple, en protégeant votre unité de climatisation installée sur le toit et en restant à l’affût des bulletins météorologiques pour vous préparer à affronter d’éventuelles tempêtes. Les restaurants avec terrasse, par exemple, ont intérêt à ranger leurs tables, leurs chaises, leurs parasols et leurs chaufferettes à l’approche d’un orage.

Protéger votre entreprise avec une assurance

La grêle peut être imprévisible et causer des dommages malgré tous vos efforts. Cependant, une bonne assurance peut vous aider à reprendre rapidement vos activités et à réduire les coûts. Pour découvrir d’autres façons de protéger votre entreprise, consultez notre page Web sur l’assurance des biens des entreprises dès aujourd’hui.

 

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